AGAすなわち男性型脱毛症がなぜ発症し進行していくのかそのメカニズムを分子レベルで正しく理解することは巷に溢れる根拠のない民間療法に惑わされず効果的な対策を講じるための確固たる土台となります。私たちの髪の毛にはヘアサイクルと呼ばれる成長の周期があり通常であれば一つの毛包から生えた髪は2年から6年ほどの長い時間をかけて太く長く成長する成長期を経て成長が止まる退行期を迎え最後に数ヶ月の休止期を経て自然に抜け落ち新しい髪へと生え変わるというサイクルを一生のうちに数十回繰り返しています。しかしAGAを発症するとこのヘアサイクルのうち髪が健やかに育つために最も重要な期間である成長期が極端に短縮されてしまう現象が頭皮上で静かに進行し始めます。本来であれば数年は成長し続けるはずの髪の毛がわずか数ヶ月から1年程度という短期間で成長を強制的に止められてしまい退行期へと移行してしまうため髪の毛は十分に太くなることも長く伸びることもできずに細く短い産毛のような状態のまま抜け落ちてしまいます。その結果として頭髪全体の密度が低下したわけではなくても一本一本の髪の体積が減ることで地肌が透けて見えるようになりいわゆる薄毛の状態が形成されるのがAGAの正体です。この恐ろしいヘアサイクルの乱れを引き起こす最大の元凶こそがジヒドロテストステロン略してDHTと呼ばれる強力な活性を持つ男性ホルモンの一種です。男性らしさを司るホルモンであるテストステロンが血流に乗って頭皮の毛乳頭細胞に到達するとそこに存在する5αリダクターゼという還元酵素と結びつくことによってDHTへと変換されます。このDHTが毛乳頭細胞内にある男性ホルモン受容体と結合するとTGF-βやDKK1といった脱毛因子が生成されこれらの因子が毛母細胞に対して細胞分裂を停止するよう指令を出すアポトーシスを誘導することで髪の成長期が強制終了させられてしまうのです。特に5αリダクターゼにはI型とII型の二種類が存在しており側頭部や後頭部にはI型が多く分布しているのに対し前頭部や頭頂部にはII型が多く分布していることが分かっています。II型5αリダクターゼによって生成されたDHTはより強力に脱毛作用を発揮するためAGAの症状は生え際の後退や頭頂部の薄毛という特徴的なパターンとなって現れるのです。またこの男性ホルモン受容体の感受性や5αリダクターゼの活性度は遺伝によって大きく左右されるものであり母方の家系に薄毛の人がいる場合にAGAのリスクが高まると言われるのは男性ホルモン受容体の感受性を決定する遺伝子がX染色体上にあり男性はX染色体を母親からのみ受け継ぐためです。このようにAGAは遺伝的素因とホルモンバランスが複雑に絡み合って引き起こされる生理現象であり気合や根性や生活習慣の改善だけでは食い止めることが難しい進行性の疾患です。一度発症すると自然に治癒することは極めて稀であり放置すれば時間の経過とともにヘアサイクルの短縮化はさらに進み毛包自体が萎縮して最終的には髪を生やす能力そのものを失ってしまう危険性があります。